Le marché du livre pour enfants publie des dizaines de milliers de titres par an. Pour les parents qui s'y retrouvent, « conseillé pour les 2-5 ans » et « best-seller du New York Times » ne suffisent pas. La recherche en développement de l'enfant sur ce que les albums apportent vraiment à la lecture, au vocabulaire et aux capacités cognitives offre un cadre beaucoup plus utile.
Le vocabulaire : le premier critère de qualité
Les recherches de Hayes et Ahrens ont montré que les livres pour enfants contiennent une plus grande densité de mots rares que la conversation parent-enfant habituelle. C'est l'une des raisons principales pour lesquelles lire à voix haute est si précieux : cela expose les enfants à un vocabulaire qu'ils n'entendraient jamais dans la vie quotidienne.
Les bons albums pour jeunes enfants utilisent un vocabulaire un peu nouveau, compréhensible par le contexte et les illustrations, même s'il n'est pas connu isolément. Les livres écrits entièrement avec le vocabulaire actuel de l'enfant ajoutent peu de nouveau langage ; les livres avec un vocabulaire bien trop difficile sont inaccessibles. Le juste milieu, c'est un vocabulaire un niveau au-dessus de ce que l'enfant connaît déjà.
La qualité narrative
Les histoires avec une structure narrative claire - un personnage qui désire quelque chose, rencontre un obstacle et le résout - développent les capacités de compréhension narrative qui sous-tendent la compréhension de lecture. Les recherches de Fivush et ses collègues montrent que les enfants issus de familles où les histoires suivent des arcs narratifs clairs montrent une meilleure compréhension et mémorisation des histoires.
Cela signifie des livres où « il se passe quelque chose » - pas juste une série d'images étiquetées. Même les simples albums pour tout-petits peuvent avoir une vraie structure : « l'ours a faim, cherche à manger, trouve du miel, mange et est heureux » est un arc narratif complet.
La qualité des illustrations et leur relation au texte
Pour les jeunes enfants qui ne peuvent pas encore lire seuls, les illustrations portent une grande partie du sens de l'histoire. Les recherches montrent que les enfants regardent plus les illustrations que le texte pendant la lecture à voix haute, et que les illustrations fournissent un contexte qui soutient l'apprentissage du vocabulaire à partir de mots inconnus dans le texte.
Les meilleurs albums illustrés pour jeunes enfants ont des illustrations qui enrichissent et complètent le texte plutôt que de simplement le montrer - elles révèlent des détails, des émotions et des intrigues secondaires que les mots ne racontent pas.
Un cadre pratique d'évaluation
Quand vous évaluez un livre, considérez :
- •Vocabulaire : y a-t-il des mots nouveaux dans des contextes accessibles ?
- •Narration : il se passe quelque chose ? Y a-t-il un personnage qui désire quelque chose ?
- •Illustrations : montrent-elles des émotions et des détails qui enrichissent l'histoire ?
- •Rythme et sonorités : le langage est-il agréable à lire à voix haute ? Y a-t-il des rimes, de l'allitération ou un rythme fort ?
- •Représentation : le livre reflète-t-il le monde de l'enfant ? L'élargit-il ?
- •Potentiel de conversation : le livre suscite-t-il des questions, des prédictions et des liens avec l'expérience de l'enfant ?