L'une des questions les plus délightful du développement de la petite enfance est aussi l'une des moins précisément répondues : à quel âge les bébés commencent-ils à chanter ? La réponse honnête est que cela dépend entièrement de ce que vous entendez par « chanter ». Si vous entendez l'accord du ton à une mélodie avec expression musicale intentionnelle, cela émerge généralement entre 18 mois et 3 ans. Si vous entendez la vocalisation musicale - produire des sons qui répondent à et sont façonnés par la musique autour d'eux - cela commence dans les premières semaines de la vie.
Voici ce que montre la recherche à chaque étape.
De la naissance à 3 mois : l'écoute musicale commence
Les nouveau-nés ne sont pas des récepteurs passifs du son. La recherche de DeCasper et Fifer (1980) a démontré que les nouveau-nés reconnaissent et préfèrent les voix et les sons qu'ils ont entendus in utero - preuve que le traitement auditif et la mémoire musicale commencent avant la naissance. À deux semaines, les nourrissons montrent des réponses différentes à la musique par rapport à la parole : leur fréquence cardiaque ralentit légèrement, leurs mouvements deviennent plus coordonnés et leur attention se focalise.
Ce n'est pas encore du chant. Mais c'est le fondement de tout ce qui suit. Les parents qui chantent aux nouveau-nés ne font pas quelque chose de symbolique - ils amorçent activement les circuits neuronaux auditifs qui soutendront plus tard à la fois le langage et la musique.
- •Ce à quoi faire attention : le calme ou l'immobilité en réponse à la musique, un bref contact visuel pendant le chant, de légers changements du schéma respiratoire quand les chansons familières commencent.
- •Ce que faire : chantez les mêmes 3-4 chansons à plusieurs reprises à des moments prévisibles (alimentation, bain, sommeil). La cohérence crée la familiarité et les représentations neurales qui soutendront plus tard la reconnaissance musicale.
De 3 à 6 mois : vocalisation réactive
Entre 3 et 6 mois, la plupart des nourrissons commencent à produire ce que les chercheurs appellent des vocalisations musicales - des sons de voyelles soutenus qui varient en hauteur. Crucalement, ces vocalisations répondent à l'environnement musical. Un nourrisson dont le soignant chante dans un registre plus élevé vocalisera souvent dans une hauteur plus élevée ; un nourrisson dont le soignant utilise une mélodie douce et descendante répondra avec des sons de voyelles descendants.
C'est du proto-chant : pas encore une mélodie intentionnelle, mais une vocalisation qui est façonnée par l'entrée musicale que le bébé reçoit. La recherche de Trehub (2003) montre que les nourrissons à cet âge peuvent distinguer entre les versions correctes et altérées d'une mélodie familière - preuve que la mémoire mélodique se forme.
- •Ce à quoi faire attention : les sons soutenus de « ou » et « ah », la variation de hauteur dans les vocalisations, les échanges vocaux à tour de rôle avec un soignant qui chante.
- •Ce que faire : répondez aux vocalisations de votre bébé comme s'il s'agissait de contributions musicales. Faites une pause, écoutez, puis continuez à chanter. Cela établit la structure de prise de tour qui sous-tend à la fois la conversation et les appels musicaux et réponses.
De 6 à 12 mois : engagement rythmique et chansons de babillage
À six mois, la plupart des nourrissons peuvent synchroniser les mouvements corporels avec la musique - sautiller, se balancer ou bouger leurs bras en réponse à un beat. Zentner et Eerola (2010) ont démontré que cet engagement rythmique est distinct de la réponse au discours, suggérant une connexion innée entre la musique et le mouvement.
Entre 8 et 12 mois, de nombreux bébés commencent à produire ce que les psychologues du développement appellent des « chansons de babillage » - des séquences vocales étendues qui utilisent une hauteur, un rythme et une répétition variés d'une manière qui semble distinctement musicale, même s'il n'y a pas de mots ou de mélodies reconnaissables. Ces chansons de babillage sont souvent produites spontanément pendant le jeu, pas seulement en réponse au chant du soignant.
- •Ce à quoi faire attention : babillage musical spontané pendant le jeu, sautillement rythmique sur la musique, tentatives d'imitation des contours mélodiques (la forme de la mélodie, pas les hauteurs spécifiques).
- •Ce que faire : validez les chansons de babillage avec enthousiasme. Rejoignez avec un simple bourdonnement qui reflète la hauteur du bébé. Ces échanges construisent la confiance musicale.
De 12 à 18 mois : les premières chansons de mots
Entre 12 et 18 mois, la plupart des tout-petits commencent à essayer de chanter des fragments reconnaissables de chansons - généralement une seule phrase ou le dernier mot d'une ligne familière. La mélodie est souvent approximative ; l'accord de hauteur est inconsistant. Mais l'intention est claire : l'enfant tente de reproduire la musique qu'il a entendue.
Les premiers « mots chantés » les plus communément rapportés à cet âge proviennent de chansons très familières - souvent Brille, brille, petite étoile ou la Chanson ABC - et consistent généralement à un ou deux mots accordés à la position rythmique correcte dans la chanson, même si la hauteur est mauvaise.
- •Ce à quoi faire attention : essayer de remplir le dernier mot d'une chanson familière, bourdonner des fragments mélodiques reconnaissables pendant le jeu, pointer les objets tout en produisant des sons musicaux.
- •Ce que faire : utilisez le complément vide systématiquement. Faites une pause avant le dernier mot des lignes familières et attendez. Cela crée l'opportunité pour la première contribution de chant intentionnel de l'enfant.
De 18 mois à 3 ans : le chant reconnaissable émerge
C'est quand la plupart des parents reconnaissent pour la première fois le chant de leur enfant comme du chant. Entre 18 mois et 3 ans, les enfants commencent à reproduire des phrases mélodiques complètes, souvent avec une hauteur raisonnablement exacte pendant quelques notes à la fois. Les mots de chansons familières apparaissent, parfois dans le bon ordre, parfois créativement réarrangés.
La recherche de Davidson et al. (1981) a cartographié l'émergence de l'exactitude du chant pendant cette période : les enfants maîtrisent d'abord la structure rythmique des chansons (obtenir le beat et le placement des mots correctement), puis le contour (la montée et la descente générales de la mélodie), et enfin les intervalles spécifiques (les hauteurs réelles). La plupart des enfants de trois ans sont au stade du contour - leur chant semble juste même quand les notes individuelles sont mauvaises.
- •Ce à quoi faire attention : chanter des phrases étendues, inventer des chansons originales pendant le jeu, demander des chansons spécifiques par nom ou en chantant la première phrase.
- •Ce que faire : chantez ensemble, pas pour. L'approche la plus efficace à cet âge est le chant à l'unisson - le soignant et l'enfant chantent simultanément, ce qui donne à l'enfant un modèle en temps réel auquel s'aligner.
De 3 à 4 ans : l'expression musicale intentionnelle
À trois ans et demi à quatre ans, de nombreux enfants peuvent chanter des chansons familières avec une hauteur précise pour des portions importantes de la mélodie, surtout pour les chansons qu'ils ont entendues des centaines de fois. Ils commencent aussi à utiliser le chant de manière expressive - ralentir pour les parties tristes, accélérer pour les excitantes, ajouter l'emphase pour l'effet.
C'est aussi l'âge quand les enfants commencent à composer des chansons spontanées - inventer des paroles et des mélodies à la volée, souvent racontant ce qu'ils font d'une voix chantée. Cette création spontanée de chansons est l'un des indicateurs les plus importants de l'internalisation musicale et doit être encouragée chaleureusement.
Quand être attentif (pas inquiet)
Il existe une énorme variation normale du développement du chant. Certains enfants chantent juste à deux ans ; d'autres ne matchent pas la hauteur de façon fiable avant cinq ou six ans. Cette variation n'est pas prédictive de la capacité musicale plus tard dans la vie - de nombreux chanteurs adultes compétents ont été en retard en correspondance de hauteur en tant qu'enfants.
Le seul signal digne de note : si un enfant ne montre aucune réaction à la musique du tout à 18 mois - ne s'immobilise pas ou n'écoute pas quand la musique commence, ne produit aucune vocalisation rythmique, ne différencie pas la musique du bruit ambiant - cela vaut la peine de mentionner à un pédiatre, car il peut occasionnellement signaler une différence de traitement auditif.
Références
DeCasper, A. J., & Fifer, W. P. (1980). Of human bonding: Newborns prefer their mothers' voices. Science, 208(4448), 1174–1176.
Zentner, M., & Eerola, T. (2010). Rhythmic engagement with music in infancy. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(13), 5768–5773.
Trehub, S. E. (2003). The developmental origins of musicality. Nature Neuroscience, 6(7), 669–673.
Davidson, L., McKernon, P., & Gardner, H. (1981). The acquisition of song: A developmental approach. Documentary Report of the Ann Arbor Symposium. Music Educators National Conference.