Les comptines ne sont pas que des chansons pour enfants. La plupart sont des artefacts historiques vieux de plusieurs siècles — satire politique, légende de peste, rumeur royale, humour noir — qui ont survécu parce qu'elles rimaient assez bien pour que les enfants les mémorisent et les transmettent.
Une note sur l'histoire des comptines
La plupart des comptines ont été écrites pour la première fois dans des collections à partir de la fin du XVIIe siècle. Ce que vous lisez dans des articles viraux — que Ring Around the Rosie concerne la peste noire — est principalement de la spéculation folklorique de l'ère victorienne, pas un fait historique.
1. Ring Around the Rosie
L'histoire d'origine de la peste noire est presque certainement fausse. La première version enregistrée apparaît en 1881, plus de cinq siècles après la peste noire.
2. London Bridge Is Falling Down
Vraiment ancienne. La comptine référence le pont de Londres médiéval, achevé en 1209.
3. Mary Had a Little Lamb
Vérifiablement créée. Sarah Josepha Hale l'a écrite et publiée en 1830. Elle a la distinction inhabituelle d'être le premier son jamais enregistré — Thomas Edison a parlé sa ligne d'ouverture dans son phonographe en 1877.
4. Humpty Dumpty
Originellement une énigme. La version imprimée la plus ancienne, de 1797, n'a pas d'illustration. L'indice était l'énigme : qu'est-ce qui est si fragile ? Réponse : un œuf.
5. Three Blind Mice
Imprimée pour la première fois en 1609 comme un canon pour chanteurs adultes — pas pour les enfants.
6. Pop Goes the Weasel
Vraiment de l'argot Cockney. To pop quelque chose signifiait le mettre au clou ; weasel est de l'argot rimé pour manteau.
7. Old MacDonald Had a Farm
Américaine sous sa forme actuelle mais avec des antécédents anglais. Une version de chanson militaire de 1917 de la Première Guerre mondiale était intitulée Ohio.
8. Itsy Bitsy Spider
Étonnamment récente. Imprimée pour la première fois en 1910. Les mouvements de main ont été ajoutés dans les années 1940.
9. Twinkle Twinkle Little Star
Paroles de Jane Taylor, publiées en 1806. La mélodie est plus ancienne — un air populaire français que Mozart a utilisé pour ses variations K. 265 en 1781.
Pourquoi ces chansons ont survécu
Les comptines qui ont survécu sont celles qui rimaient bien, avaient des lignes courtes faciles à mémoriser, et décrivaient des situations qui se traduisaient à travers les siècles.