La parole tardive est l'une des préoccupations les plus courantes que les parents amènent aux pédiatres. Environ 15–20 % des enfants de 2 ans parlent tard — ce qui signifie qu'ils ont moins de 50 mots ou ne combinent pas deux mots — pourtant la majorité de ces enfants rattraperont leurs pairs sans intervention d'ici l'âge de 3–4 ans. Le défi pour les parents et les cliniciens est de distinguer les enfants qui rattraperont naturellement ceux qui bénéficieront d'une intervention précoce.
Définition de « parleur tardif »
Le terme « parleur tardif » désigne généralement les enfants âgés de 18–30 mois qui ont un langage expressif retardé (paroles et phrases parlées) mais une compréhension réceptive (compréhension), une communication non verbale (pointer, gestes) et un développement social appropriés à l'âge. Ce profil — parole tardive sans autres retards développementaux — est parfois appelé « retard expressif du langage spécifique ».
Les enfants qui parlent tard sont distincts des enfants ayant un trouble du langage plus large (affectant la compréhension ainsi que la production), un trouble du spectre autistique (impliquant des différences de communication sociale) ou un retard développemental global. Ces distinctions sont importantes car elles pointent vers des trajectoires et des besoins d'intervention différents.
Facteurs de risque par rapport aux facteurs de protection
La recherche identifie les facteurs associés à la question de savoir si un enfant qui parle tard rattrape naturellement ou persiste avec des difficultés linguistiques :
- •Facteurs de protection (associés au rattrapage) : Bon langage réceptif, utilise les gestes, s'engage dans le jeu de rôle, a un antécédent familial de parole tardive avec des résultats normaux, est un enfant premier-né
- •Facteurs de risque de retard persistant : Mauvais langage réceptif, utilisation limitée du pointage et des gestes, antécédents familiaux de trouble du langage, jeu de rôle limité, sexe masculin (les garçons sont plus susceptibles d'avoir des retards persistants), moins de 10 mots à 18 mois
Ce que les parents peuvent faire à la maison
Ces stratégies sont recommandées par les orthophonistes pour les parents d'enfants qui parlent tard, indépendamment de l'initiation d'une thérapie formelle :
- •Suivez le lead de l'enfant : Parlez de ce que l'enfant regarde ou jue, pas de ce que vous voulez qu'il porte attention. L'attention conjointe est la porte d'entrée de l'apprentissage du vocabulaire.
- •Réduisez les questions, augmentez les commentaires : Les questions mettent de la pression sur un enfant pour qu'il se produise. Les commentaires (« Oh, un grand camion rouge ! ») invitent mais n'exigent pas de réponse.
- •Élargir les énoncés : Quand l'enfant communique, ajoutez une étape : l'enfant dit « ballon » → le parent dit « oui, ballon rouge ! » L'enfant dit « plus de jus » → le parent dit « plus de jus de pomme, s'il vous plaît ».
- •Utilisez la pause et l'attente : Après un commentaire, faites une pause pendant 5–10 secondes complètes tout en regardant l'enfant de manière expectante. De nombreux enfants qui parlent tard ont simplement besoin de plus de temps de traitement.
- •Lisez à voix haute quotidiennement : Les livres fournissent du vocabulaire dans un contexte d'attention partagée qui échafaude naturellement le développement du langage.
- •Chantez des chansons : Les chansons fournissent le langage dans un format hautement mémorable et répétitif et sont parmi les activités linguistiques les plus motivantes pour les jeunes enfants. Beaucoup d'enfants qui parlent tard produisent des paroles dans le chant avant la parole.
- •Réduisez l'utilisation de la tétine : Les tétines réduisent considérablement les mouvements buccaux disponibles pour la pratique de la parole pendant les heures d'éveil.
Quand chercher une évaluation en pathologie de la parole et du langage
L'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) recommande une évaluation (pas seulement une surveillance) si :
- •12 mois : Pas de babillage avec des consonnes, pas de pointage ou d'agitation
- •15 mois : Pas de mots
- •18 mois : Moins de 10 mots, pas de pointage vers les images d'un livre
- •24 mois : Moins de 50 mots, pas de combinaison de deux mots, parole non comprise par les adultes familiers au moins 50 % du temps
- •N'importe quel âge : Perte de compétences linguistiques acquises antérieurement