D'abord : comprendre la différence entre la timidité et l'introversion
L'introversion (une préférence pour les environnements plus calmes et l'activité solitaire) et la timidité (l'inconfort ou l'anxiété dans les situations sociales) sont des choses différentes souvent confondues. Certains enfants sont introvertis mais pas timides. Certains enfants extravertis peuvent être timides dans les nouvelles situations.
Ni l'une ni l'autre n'est un trouble. Les deux relèvent de la gamme normale d'un tempérament sain. L'objectif n'est pas de transformer votre enfant tranquille en un enfant sociable — c'est de l'aider à se sentir en sécurité et capable dans le monde social dans lequel il vit.
Ne les étiquetez pas devant les autres
« Elle est timide » dit devant votre enfant — surtout de manière répétée — devient une prophétie auto-réalisatrice. Les enfants absorbent les narratifs des adultes sur qui ils sont. S'ils entendent « elle est timide » assez souvent, ils cesseront d'essayer d'être quoi que ce soit d'autre.
À la place : « Elle a besoin d'un petit moment pour se sentir à l'aise » ou ne pas expliquer du tout. Laissez les interactions de votre enfant parler d'elles-mêmes.
Préparez-les avant les situations sociales
Pour les enfants sensibles ou timides, les demandes sociales surprises sont les plus difficiles. Dites-leur à l'avance à quoi s'attendre : « À la fête, il y aura environ 10 enfants. Tu connaîtras Maya. Nous serons là pendant deux heures, et si tu as besoin d'une pause, viens juste me trouver ».
Cet aperçu leur donne une carte mentale de la situation et élimine la terreur de l'inconnu. Même un enfant de 2 ans bénéficie de : « Nous allons au parc de jeux. Il y a peut-être d'autres enfants. Nous jouerons pendant un moment, puis nous rentrerons à la maison pour le déjeuner. »
Donnez-leur une sortie et un retour
Les enfants timides sont plus disposés à entrer dans les situations sociales quand ils savent qu'ils peuvent partir. Donnez-leur un signal ou une phrase qu'ils peuvent utiliser avec vous : « Si tu veux venir et t'asseoir avec moi pendant une minute, dis juste un mot. » Cette base de sécurité rend les étapes courageuses possibles.
La recherche du psychologue développemental Jerome Kagan a montré que les tout-petits hautement inhibés qui avaient des parents sécurisants et réactifs étaient beaucoup plus susceptibles d'aborder les situations sociales avec courage à l'âge de 7 ans que ceux dont les parents les poussaient ou rejetaient leur anxiété.
Utilisez des jeux de rendez-vous un-à-un plutôt que des groupes
Les groupes sont accablants pour les enfants timides. Un rendez-vous de jeu en tête-à-tête avec un enfant compatible — jouant dans votre propre maison, où votre enfant se sent en sécurité — est un point de départ beaucoup plus gérable pour renforcer les compétences sociales.
Laissez votre enfant choisir l'activité, afin qu'il soit sur un terrain confortable. Terminez le rendez-vous avant qu'il ne devienne trop. Le succès engendre la volonté de réessayer.
Célébrez les moments courageux, pas la performance
Ne dites pas « Vous voyez, tu allais bien ! Tu n'aurais pas dû te faire du souci. » Cela rejette la difficulté réelle. À la place : « C'était vraiment courageux. J'ai remarqué que tu as parlé au nouveau garçon au parc. Comment cela t'a-t-il semblé ? »
Reconnaissez le courage que l'étape requérait, quel qu'en soit le résultat. Un enfant qui a dit bonjour puis s'est retiré à vos côtés a toujours fait quelque chose de difficile.
La musique et le chant comme pont de confiance
La musique est l'un des ponts les plus naturels pour les enfants timides car elle fournit de la structure et de la sécurité. Chanter une chanson familière de KidSongsTV avant un événement social peut calmer l'anxiété et donner à un enfant timide quelque chose de familier à retenir.
Les activités de groupe basées sur la musique — chorale, cours de musique, narration musicale — sont souvent de meilleurs points d'entrée pour les enfants timides que les paramètres de jeu libre, car l'activité musicale fournit un cadre qui élimine la pression d'avoir à initier la conversation.
Respectez leur besoin de temps d'arrêt
Les enfants introvertis et sensibles se rechargent par l'activité tranquille et solitaire. Après un événement social, ils peuvent avoir besoin d'une heure de jeu calme avant d'être prêts à s'engager à nouveau. Ce n'est pas un signe d'échec — c'est le tempérament.
Protégez leur temps d'arrêt. Ne surplanifiez pas. Résistez à l'envie de remplir chaque moment de stimulation. Un enfant qui a assez d'espace tranquille approchera le monde social avec plus d'énergie et de confiance.