Les batailles à l'heure des repas sont l'une des parties les plus épuisantes de la parentalité de jeunes enfants. Si votre jeune enfant refuse la nourriture, transforme les repas en batailles de pouvoirs ou refuse simplement de rester assis assez longtemps pour manger un repas équilibré — vous n'êtes pas seul et vous n'échouez pas.
Une stratégie soutenue par les preuves que de nombreux parents négligent est la musique. Spécifiquement, jouer ou chanter les bonnes chansons pendant les repas peut réduire l'anxiété, améliorer l'humeur et rendre la nourriture moins menaçante. Voici comment cela fonctionne — et quelles chansons essayer.
La science : pourquoi la musique aide à l'heure des repas
Manger difficile chez les jeunes enfants est en grande partie motivé par la néophobie — la peur instinctive des nouvelles choses — combinée à une sensibilité sensorielle accrue et à la volonté du jeune enfant de contrôler. La musique aborde ces trois facteurs.
La musique de fond réduit le cortisol (l'hormone du stress) et active le système nerveux parasympathique, créant un état physiologique de calme. Dans cet état plus calme, les enfants sont neurologiquement moins prêts à rejeter les aliments peu familiers. Une étude de 2016 dans le journal Appetite a constaté que la musique ambiante pendant les repas était associée à une augmentation de l'apport alimentaire et à une réduction du stress des repas chez les jeunes enfants.
Le bon type de musique pour les repas
Toute la musique ne fonctionne pas également bien à la table à manger. Les chansons à énergie élevée et excitantes peuvent en réalité augmenter l'excitation et rendre les enfants plus réactifs. La meilleure musique pour les repas est calme, familière et relativement silencieuse.
Choisissez de la musique que votre enfant aime déjà — la familiarité est la clé. La musique nouvelle, même si elle est calme, demande un traitement cognitif qui entre en concurrence avec la tâche de manger. La musique familière fonctionne en arrière-plan du cerveau sans exiger d'attention, libérant les ressources cognitives pour le travail sensoriel d'essayer de nouveaux aliments.
- •Des comptines lentes et douces (Twinkle Twinkle, Hush Little Baby)
- •Des versions instrumentales de chansons d'enfants familières
- •De la musique folklorique douce et rhythmique à faible volume
- •Des sons de la nature sur un fond musical doux
7 chansons à essayer à l'heure des repas
Ces chansons ont été recommandées par des parents et des éducatrices de la petite enfance comme étant particulièrement efficaces pour créer une atmosphère positive et calme à l'heure des repas :
- •Twinkle Twinkle Little Star — le tempo et la familiarité en font une chanson apaisante quasi universelle
- •You Are My Sunshine — résonance émotionnelle chaleureuse, très faible excitation
- •Lavender's Blue — une chanson folklorique anglaise traditionnelle avec un mouvement doux parfait pour le dîner
- •This Little Light of Mine — une chanson positive et affirmative que beaucoup d'enfants trouvent réconfortante
- •What the World Needs Now Is Love — les enfants plus âgés réagissent très bien à celle-ci
- •The Rainbow Connection — douce et imaginative
- •Puff the Magic Dragon — la qualité narrative retient l'attention sans l'exiger
Chansons sur la nourriture : une approche différente
Une deuxième approche — distincte de la musique de fond — est de chanter des chansons directement sur la nourriture. Les chansons qui personnifient les aliments, les rendent amusants ou célèbrent manger peuvent créer une association positive qui pousse les enfants à essayer de nouvelles choses.
Chanter « C'est comme cela qu'on mange nos pois, on mange nos pois, on mange nos pois » (sur l'air de Here We Go Round the Mulberry Bush) est un truc de parentalité classique pour une raison : cela transforme manger d'une bataille en une chanson. Les enfants qui sont capturés par le rythme et la ludicité d'une chanson sont moins focalisés sur leur opposition à la nourriture sur l'assiette.
Créer un rituel de musique à l'heure des repas
L'application la plus puissante de la musique aux repas est comme un rituel cohérent. Quand la même musique joue chaque dîner, les enfants commencent à l'associer à l'expérience des repas d'une manière positive. Au cours des semaines et des mois, cela change le ton émotionnel par défaut des repas de stressé à calme.
Commencez la musique 5–10 minutes avant de vous asseoir pour manger. Cela permet aux systèmes nerveux des enfants de passer à un état plus calme avant qu'ils ne rencontrent la nourriture. Gardez le volume bas — la musique devrait être en arrière-plan, pas un stimulus concurrent.
Ce que la musique ne peut pas résoudre
La musique est un outil utile, pas une cure. Si l'alimentation difficile de votre enfant est extrême (manger moins de 20 aliments, s'étouffer sur la plupart des textures, perdre du poids ou causer un stress quotidien grave familial), veuillez consulter un ergothérapeute pédiatrique ou un spécialiste de l'alimentation. Le trouble de l'alimentation évitant/restrictif (ARFID) est une condition réelle qui nécessite un soutien professionnel.
Pour la grande majorité de l'alimentation difficile qui se situe dans la gamme normale du développement des jeunes enfants et des enfants d'âge préscolaire, la musique des repas est une intervention douce et peu risquée qui vaut la peine d'essayer régulièrement sur plusieurs semaines.